Conservación del Thymus Godayanus, un proyecto clave para la restauración ecológica en Aragón

En el ámbito de la sostenibilidad y la conservación de la biodiversidad, los bancos de germoplasma se han convertido en una herramienta esencial para proteger el material genético de especies forestales en peligro. La recolección de semillas de especies forestales catalogadas es clave para garantizar su reproducción y reintroducción, en caso de amenazas como la deforestación, incendios, cambio climático o zonas afectadas por la ejecución diversos proyectos constructivos (infraestructuras viales, proyectos renovables, extractivos, etc.).

La reproducción y reintroducción de especies vegetales catalogadas en peligro de extinción persigue varios objetivos fundamentales, tanto ecológicos como sociales y científicos. Algunos de los principales objetivos son:

1. Conservación de la biodiversidad

• Preservación de especies únicas: Estas acciones ayudan a evitar la extinción de especies vegetales que tienen un valor ecológico, genético, y evolutivo irremplazable.
• Mantenimiento de la diversidad genética: La reproducción de plantas en peligro de extinción conserva su diversidad genética, lo que es crucial para su adaptabilidad y supervivencia a largo plazo en sus hábitats naturales.

2. Restauración de ecosistemas

• Equilibrio ecológico: La reintroducción de especies vegetales clave permite restaurar el equilibrio de los ecosistemas donde estas especies desempeñan funciones vitales, como la regulación de nutrientes, el control de la erosión, o el suministro de hábitats para la fauna.
• Interacciones ecológicas: Muchas especies vegetales están interrelacionadas con otras especies, como polinizadores y herbívoros. Su reintroducción ayuda a restablecer estas interacciones ecológicas.

3. Resiliencia ante el cambio climático

• Mitigación del cambio climático: Las plantas, especialmente los árboles y otras especies forestales, capturan dióxido de carbono y contribuyen a la mitigación del cambio climático.
• Adaptación de ecosistemas: Reintroducir especies vegetales resilientes puede mejorar la capacidad de adaptación de los ecosistemas a condiciones climáticas cambiantes, como sequías o aumento de temperaturas.

4. Recuperación de servicios ecosistémicos

• Servicios ecológicos: Muchas especies vegetales contribuyen a la purificación del aire, el ciclo del agua, la formación de suelos fértiles y la regulación del clima. Reintroducir estas especies favorece la restauración de estos servicios esenciales para la vida humana.
• Seguridad alimentaria y medicinal: Algunas plantas en peligro de extinción tienen usos tradicionales o potenciales en la medicina y la agricultura. Su conservación puede tener implicaciones importantes para la salud y la alimentación humana.

5. Protección de valores culturales y paisajísticos

• Preservación de la identidad cultural: Muchas comunidades tienen una relación profunda con plantas autóctonas que son parte de su patrimonio cultural, histórico y espiritual. Proteger y reintroducir estas especies ayuda a preservar esa identidad cultural.
• Paisajes sostenibles: La reintroducción de especies nativas contribuye a mantener la belleza natural y la diversidad del paisaje, especialmente en áreas naturales protegidas y zonas turísticas.

6. Investigación científica y educación

• Conocimiento científico: La reproducción de especies en peligro permite estudiar sus ciclos de vida, necesidades ecológicas, y potenciales adaptaciones, lo cual es esencial para desarrollar estrategias efectivas de conservación.
• Concienciación y educación: Los proyectos de reproducción y reintroducción de especies en peligro sensibilizan a la población sobre la importancia de la biodiversidad y la necesidad de protegerla, generando conciencia ambiental.

Aunque los proyectos de energía renovables, tienen un impacto positivo en un contexto global, como todo proyecto que se realiza en un medio natural, pueden interferir con ecosistemas que presentan especies sensibles que deben ser tenidas en cuenta dentro de la restauración vegetal posterior a la ejecución de las obras.

En este sentido, desde Athmos Sostenibilidad, en colaboración con el desarrollo de estos proyectos, se está llevando a cabo la recolección de semillas de la especie catalogada Thymus godayanus, tomillo rastrero endémico, con características genéticas únicas, para su reproducción, si procede, dentro del banco de germoplasma del Gobierno de Aragón y posterior introducción dentro restauración vegetal del proyecto.

A la hora de la recolección de las semillas, han de tenerse en consideración los siguientes puntos:

• Identificación de especies forestales clave: Se realiza un inventario en aquellas zonas donde existe presencia de la especie, con el objeto de identificar previamente los ejemplares de los cuales se va a extraer sus semillas. Para ello, se van a seleccionar aleatoriamente ejemplares de poblaciones diversas en las que se realizará una recolección de un máximo del 10% de la producción de cada planta, asegurando que no se comprometa su reproducción natural
• Determinación del momento adecuado: Las semillas se recogen durante la fase de maduración correcta, lo que varía según la especie, para garantizar su viabilidad, siendo el periodo de óptimo para la especie en cuestión a finales del periodo estival, atendiendo al año climático en curso, pudiendo adelantarse o retrasarse según la climatología.
• Recolección sostenible: Se extraen solo las semillas necesarias, asegurando la preservación de las poblaciones naturales y manteniendo su diversidad genética. Estas semillas son puestas en custodia de los Agentes de Protección de la Naturaleza del Gobierno de Aragón, que son quienes se encargan de su transporte y preservación, hasta el banco de germoplasma.
• Tratamiento y preparación: De manera previa a su replicación en vivero, una vez en el banco de germoplasma, las semillas pasan por un proceso de limpieza y secado. Dependiendo de la especie, pueden requerir tratamientos especiales (estratificación, escarificación) para mejorar su germinación.
• Almacenamiento en condiciones controladas: Se conservan en bancos de germoplasma bajo condiciones óptimas de temperatura y humedad para maximizar su longevidad y viabilidad.
• Replicación y reproducción en vivero: Las semillas son germinadas y cultivadas en alveolos para su posterior plantación.

Contar con semillas de alta calidad y diversidad genética es crucial para el éxito a largo plazo de los planes de restauración, ya que las poblaciones con mayor acervo genético tienden a ser más resilientes.

La restauración ecológica, mediante la reintroducción de Thymus godayanus y otras especies locales, comenzará una vez finalizada la obra y tras disponer de estas plantas en viveros. La reintroducción se hará manualmente en primavera, con riegos iniciales para asegurar la adaptación de las plantas.

Estas intervenciones no solo buscan corregir el impacto sobre la vegetación provocado un proyecto, sino también asegurar la continuidad de especies valiosas en su entorno natural.

Así mismo, contribuyen a la conservación de la biodiversidad, la estabilidad ecológica de la región y la posibilidad de recrear poblaciones originales si estas llegaran a extinguirse.